Francisco Bautista
Una enfermedad silenciosa es una afección que no duele, que progresa con pocos o ningún síntoma evidente, especialmente en sus etapas iniciales. Por ello, puede causar daño orgánico antes de que la persona la note o busque atención médica. Estas enfermedades silenciosas son asintomáticas o con síntomas inespecíficos, puede manifestarse solo con fatiga, malestar leve, cambios leves de peso o prácticamente sin alteraciones en análisis clínicos de rutina. Sin embargo, su avance es lento, pero progresivo a pesar de que el paciente se siente bien en lo general. No son detectables fácilmente y cuando se detectan generalmente es por otras causas. El gran problema es que el avance progresivo de las enfermedades silenciosas puede afectar órganos como el cerebro, corazón, riñones, hígado, pulmones, páncreas, todos ellos órganos vitales. Algunos ejemplos de enfermedades silenciosas son: cáncer, hepatopatías crónicas, enfermedad renal crónica, hipertensión arterial, osteoporosis, diabetes tipo 2, entre otras.
Las enfermedades silenciosas se pueden detectar mediante revisiones periódicas de la presión arterial, glucosa, perfil lipídico, función renal y hepática, entre otras, llevando un historial médico según edad y factores de riesgo ya que ambos son fundamentales para el diagnóstico temprano.
Varias enfermedades silenciosas han sido ocasionadas por exposición a metales pesados, ente los más comunes y estudiados son Cd, Pb, Hg, As, Tl, así como también Ag, Cr, Cu, Mn, Sb, V, Zn, entre muchos otros. Estos elementos tóxicos han sido reportados en alimentos, polvo, aire, agua, suelos y plantas, tanto como componentes naturales, como por contaminación derivados de las actividades humanas.
Hace algunos años se decía que la contaminación ambiental probablemente podría causar problemas en la salud, no había una frase contundente sobre los metales pesados como causantes de enfermedades. Hoy sigue esa discusión a pesar de la gran cantidad de información recabada durante las últimas cuatro décadas, pero a diferencia de antes la Organización Mundial de la Salud (OMS) declara contundentemente que mueren ocho millones de personas al año por enfermedades relacionadas con la contaminación del ambiente, es decir, enfermedades silenciosas.
Investigaciones recientes en animales han demostrado que los metales pesados ingresan a los organismos, también se han detectado metales pesados en humanos analizando uñas, cabello, sangre, placentas y dientes, entre otros órganos. También, se han encontrado metales pesados o elementos tóxicos en órganos de cadáveres humanos, como cerebro, pulmón, riñones, hígado, huesos. De la misma manera, se han detectado enfermedades y diversas secuelas causadas por los metales pesados, como el daño cognitivo (disminución de la capacidad cerebral) y el Alzheimer. Para muchos investigadores que trabajamos con estos temas de contaminación no hay duda de que hay poblaciones que ya manifiestan daños en su salud, principalmente las poblaciones más vulnerables como infantes y personas mayores.
A pesar de la gran cantidad de evidencias sobre los daños de los contaminantes (elementos tóxicos) en la salud humana hay voces que afirman lo contrario y sus afirmaciones tienen algo de sentido, son verdades a medias, algunos argumentos son: solo las partículas ultrafinas pudieran ocasionar algún daño, solo algunas especies químicas podrían reaccionar, algunos elementos son nutrimentos, varios elementos se encuentran en la naturaleza y no son contaminantes, entre otros. Es decir, si, pero no, por ejemplo, las partículas milimétricas (mm), las micropartículas (μm) así como las nanopartículas (ηm) que contienen As, Ag, Cd, Pb, Sb son tóxicas si o si al ser ingeridas, las micro y nano partículas pueden ser inhaladas, y las nanopartículas entran hasta los alveolos. Las especies químicas de As, Cr, V difieren en toxicidad, el Cr VI si es tóxico pero el Cr III no. En el caso del As la peligrosidad decrece según la sigecuencia arsina (AsH₃) > arsenito As(III) > arseniato As(V) > especies orgánicas > arsénico elemental. De la misma manera el V (V) como vanadato es más tóxico que V (IV) como vanadilo. La ruta de exposición también debe tomarse en cuenta, por ejemplo, la toxidad por plomo es mayor por ingesta e inhalación que el que entra por la piel en la misma cantidad, solo cuando los cosméticos con plomo son utilizados en exceso pueden ser de alto riesgo, pero pequeñas cantidades de As, Pb, Cd y Tl no son seguras.
Por un lado, hay quien dice que no hay concentraciones de metales pesados que pudieran considerase seguras para los humanos, también se escucha decir a los toxicologos que algo poco estudiado es el efecto del conjunto de metales pesados, el efecto “coctél tóxico” a nivel genral puede significar mayor toxicidad de la esperada. La coexposición a Pb, Cd y As, por ejemplo, con frecuencia produce efectos mayores que aditivos, especialmente en neurodesarrollo, riñón y sistema cardiovascular; por ello, la evaluación de riesgo debe considerar la mezcla completa y no únicamente cada metal por separado.
La recomendación para conservar la salud ya no puede ser como antes: coma frutas y verduras. Ahora es alimentese bien (carne magra, frutas, verdudas, carbohidratos, eliminar alimentos procesados), disminuya al máximo el uso de cosméticos, respire aire limpio (limpiando casa y banqueta, como se hacia antes), muevase que el ejercicio es salud (pero solo si su atmosfera es limpia), propicie un ambiente libre de elementos tóxico en su casas y en el trabajo y cuide a sus hijos y adultos mayores que son la población más vulnerable a la contaminación.
Para saber más:
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- Aguilera, A., Gallegos, Á., Luna, V., Hernández, L., Gutiérrez, M., Amaro, D., Goguitchaichvili, A., Quintana, P., Bautista, F.* (2024) Higher heavy metal contamination indoors than outdoors during COVID 19 in México. Environmental Science and Pollution Research. Environ Sci Pollut Res 31, 16696–16709.
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- Bautista‑Hernández, D. A., Bautista, F., Goguitchaichvili, A., Cejudo, R. 2023. Street dust pollution by heavy metals: a geographically weighted regression approach in México City. International Journal of Environmental Science and Technology, 20:9795–9822.
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- Calderón-Garcidueñas, L., Cejudo-Ruiz, F. R., Stommel, E. W., González-Maciel, A., Reynoso-Robles, R., Torres-Jardón, R., Tehuacanero-Cuapa, S., Rodríguez-Gómez, A., Bautista, F., Goguitchaichvili, A., Pérez-Guille, B.E., Soriano-Rosales, R.E., Koseoglu, E., and Mukherjee, P.S. 2024. Single-domain magnetic particles with motion behavior under electromagnetic AC and DC fields are a fatal cargo in Metropolitan Mexico City pediatric and young adult early Alzheimer, Parkinson, frontotemporal lobar degeneration and amyotrophic lateral sclerosis and in ALS patients. Frontiers in Human Neuroscience, 18, 1411849.
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- Torres, M., Gallegos, Á., Aguilera, A., López, D., Goguitchaishvili, A., & Bautista, F. (2025). Indoor and Outdoor Heavy Metal Contamination in the City of Morelia, Mexico: A Case of Citizen Science During the COVID‐19 Pandemic. Indoor Air, 2025(1), 4900521.